Na jedné straně netrpělivě očekávaná a oslavovaná, na druhé straně hanobená, považovaná za nečistou, jakési nutné zlo, bez něhož by se však lidstvo nerozmnožovalo. Přesně to je menstruace. Představte si patnáctiletou dívku, která má poprvé milostný vztah se svým chlapcem, ale po posledním sexu si partner není jistý, jestli „to stihl“. Netrpělivě očekává svojí menstruaci, která bude důkazem, že není těhotná. Se strachem v očích si kupuje těhotenský test a tři minuty, kdy čeká na výsledek, jí připadají jako věčnost. A teď si představte pětatřicetiletou ženu, která je deset let šťastně vdaná, jen dítě jí chybí k absolutnímu štěstí. S manželem se už mnoho let o miminko snaží, ale nedaří se. A měsíc, co měsíc doufá, že se menstruace nedostaví a s nadějí v očích si kupuje těhotenský test...a tři minuty, kdy čeká na výsledek, jí připadají jako věčnost.
V různých kulturách a v různých historických obdobích byla a je menstruace vnímána různě. Na jedné straně je menstruace oslavována, protože dívka se tak stává ženou – když pomineme středoevropský pohled na to, kdy je vhodné, aby se žena stala matkou, teoreticky po své první menstruaci může žena kdykoli otěhotnět. Na druhé straně byla v historii (a někde stále ještě je) žena považována za nečistou, někdy dokonce nesměla sdílet lože se svým mužem, nebo dokonce musela na několik dní opustit svoje obydlí. Menstruující ženy dokonce nesměly vykonávat vybrané práce v kuchyni, aby neznečistily pokrmy.
Menstruaci lze zjednodušeně popsat jako pravidelné krvácení u žen z vaginy ve věku zhruba od 15 do 50 let. Účelem menstruace je reprodukce. Slovo menstruace, či menses pochází z latinského slova mensis, neboli měsíc, což opisuje měsíční menstruační cyklus. Proto se menstruaci někdy říká měsíčky, perioda nebo menzes. Běžné vžitý název, s lehce pejorativním zabarvením je označení „krámy“, někdy se menstruace opisuje jako že žena „sedí na jahodách“ nebo že „přijela teta z Červené Lhoty“ atd.
První menstruace se označuje jako menarche, většinou se objeví mezi 10-15 rokem a někdy může mladou dívku trochu zmást, že ze začátku nemusí jít o výtok klasické červené krve, ale tmavě hnědého až do černa zabarveného výtoku, kdy se tělo připravuje na klasický způsob menstruace. Poslední menstruace, respektive období, kdy menstruace končí, stává se méně častou, až vymizí, se nazývá menopauza. V obou obdobích - v pubertě i při menopauze, dochází k velkým hormonálním změnám.
Pokud chceme odpovědět na otázku, jak dlouho trvá menstruace, je potřeba si uvědomit, že mluvíme pouze o jedné ze čtyř fází celého menstruačního cyklu. Ten má 4 fáze a běžně trvá 28 dní. U žen se však může délka cyklu lišit, výjimkou nejsou ani cykly trvající 22-35 dní. První fáze – menstruační, trvá většinou 3-7 dní a je to právě ta fáze, kdy dochází k vytékání krve, zbytků děložní sliznice, výstelky, tzv. endometria a případně neoplozeného vajíčka. Různé zdroje uvádí, že během jedné menstruace se uvolní zhruba 50-80 ml krve, nicméně některé ženy uvádí ztrátu i okolo 200 - 250 ml. (Nemusí jít o náhodný odhad, protože díky menstruačnímu kalíšku (viz níže), mohou vcelku přesně spočítat množství menstruační krve). Často mají ženy během menstruační fáze bolesti hlavy, někdy i velmi silné bolesti v podbřišku, pocity nevolnosti, občas se také potýkají s průjmem či zvracením. Když k tomu připočítáme ještě samotnou menstruaci, je pochopitelné, že se žena necítí zcela ve své kůži a může být více vznětlivá a popudlivá. Partneři by v tomto období měli být více empatičtí a respektovat aktuální potřeby ženy.
Druhá fáze, folikulární, trvá 14 dní a ze začátku se překrývá s menstruační fází. Během této fáze ve vaječníku roste folikul, ze kterého se později uvolní vajíčko. Folikul vytváří ženské hormony, které zajišťují nárůst endometria, tedy děložní výstelky, aby v případě těhotenství mělo oplodněné vajíčko bezpečné a pohodlné zázemí.
Třetí fáze se nazývá ovulační a nastupuje asi po 14 dnech od začátku menstruace. Folikul chránící vajíčko praskne a zralé vajíčko se posouvá do vejcovodu, kde je největší šance na oplodnění spermií. Vajíčko postupuje dále do dělohy (kde už je nachystaná zvětšená výstelka) a zde se může uhnízdit a dále se vyvíjet. Pokud k oplodnění nedojde, vajíčko později při menstruaci odchází společně s výstelkou. Tato fáze trvá přibližně jeden den a protože je v ní největší šance na otěhotnění, často se páry toužící po potomkovi věnují sledování a výpočtu právě tohoto dne, aby tak zvýšili své šance na početí.
Poslední fáze se nazývá luteální a jak bude probíhat záleží na tom, zda došlo k oplodnění vajíčka spermií, či nikoli. Pokud k němu došlo, folikul se změní v tzv. žluté tělísko, které produkuje ženský hormon progesteron a tzv. těhotenský hormon hCG, který je právě tím hormonem, který na těhotenském testu může potvrdit případné těhotenství. Pokud k oplodnění nedošlo, žluté tělísko zanikne, produkce hormonů není dostatečná a tím se opět spustí první, menstruační fáze cyklu.
Vypočítat menstruační cyklus je relativně snadné, ideálně se k tomu hodí menstruační kalendář (dnes už lze využít i jako aplikaci), kam si žena zaznamenává dny, kdy menstruuje a případně sílu menstruace. Cyklus pak žena má tolik dní, kolik uplyne od prvních dní po sobě jdoucích menstruací. Ze začátku u mladých dívek (a stejně tak pak při menopauze), může být menstruace nepravidelná a může trvat několik měsíců, než se cyklus ustálí. Pokud je menstruace dlouhodobě nepravidelná, je dobré navštívit ženského doktora, gynekologa, který vyloučí jiné případné příčiny nepravidelnosti. Menstruace může v některých případech vymizet – jedná se samozřejmě o těhotenství a někdy i období kojení (zde je více než nutné upozornit na jeden z mýtů – že když žena kojí a nemenstruuje, nemůže otěhotnět). Dále pak u některých vrcholově sportujících žen byly zaznamenány případy vymizení menstruace a při poruchách příjmů potravy, jako je např. mentální anorexie, kdy je tělo natolik fyzicky oslabené, že již nezvládá běžně tělesné procesy. Další příčinou pak může být nějaká organická příčina, např. cysta na vaječníku, neuvolnění vajíčka atd.
Během menstruace by žena měla dodržovat zvýšenou hygienu intimních partií. Nedoporučují se koupele, spíše častější sprchování. Protože krev rychle podléhá hnilobným procesům, je nutné často měnit i hygienické pomůcky. Nejběžnějším způsobem záchytu krve jsou menstruační vložky, které se vkládají do spodního prádla. V dnešní době existuje nepřeberné množství vložek a žena si může vybrat, které jí nejvíce vyhovují i dle aktuální fáze menstruace. Ze začátku, kdy je menstruace silnější, se dají použít velké klasické vložky, z nichž některé mají ještě tzv. křidélka – ohebné postranní části, které se přilepí na spodní stranu kalhotek a žena se tak nemusí obávat posunu vložky. Oblíbené jsou také slipové vložky, menší a tenčí, které často ženy využívají ke konci menstruace, kdy už nedochází k silnému výtoku krve, ale jen ke slabému krvácení, tzv. špinění. Na trhu najdeme i vložky, které se dají použít, když má žena tanga, nebo vložky parfémované, černé barvy atd. Vložky se vyrábějí z vysoce savých materiálů, aby zvládly zadržet potřebné množství krve a na povrchu mohou být opatřeny i vrstvou, která odvádí vlhkost, pro příjemnější pocit sucha. Další možností je užívání tampónů, které se zavádí do pochvy, kde nasávají krev uvnitř těla. Tampóny jsou často užívány tehdy, kde vložka nepřináší možnost vykonávat některé aktivity – např. při koupání či dalších sportovních aktivitách. U tampónů je nutná pravidelná a častá výměna – de facto dáváme vatu do teplého, vlhkého prostředí plného krve, která podléhá rychle hnilobným procesům. Je potřeba také zmínit, že užívání tampónů může ve velmi výjimečném případě vyvolat i tzv. syndrom toxického šoku způsobený bakterií stafylokoka, který může být v extrémním případě i život ohrožující. V poslední době se na trhu objevilo několik novinek, které jsou efektivní i z ekologického a potažmo ekonomického hlediska. Jde např. o tzv. silikonový menstruační kalíšek, který se zavede do pochvy, po určitě době se vyjme, omyje a znovu použije, a menstruační kalhotky, které mají savou část a po použití se vyperou a zase se mohou použít.
I když na internetu koluje mnoho babských rad, jak vyvolat menstruaci, faktem je, že vyvolat či oddálit menstruaci lze pomocí hormonální léčby, kterou vždy striktně předepisuje ženský doktor. I když není úplně dobré zasahovat do přirozeného menstruačního cyklu, mohou občas v životě nastat situace, kdy se nám termín menstruace zcela nehodí. Když má jet žena v létě na vysněnou dovolenou na 14 dní k moři a vychází jí na termín dovolené menstruace, je pochopitelné, že přistoupí k možnosti oddálení menstruace. Je však nutné, aby věc řešila s dostatečným předstihem, protože hormonální léčbu je třeba započít třeba už v období předcházející menstruace.
Zastavit menstruaci de facto nejde. Jde o přirozený fyziologický proces v ženském těle a jako takovému zabránit nejde. Pokud však má žena menstruaci výrazně delší, např. déle než 8 dní, nebo extrémně silnou, je dobré věc řešit s gynekologem, který může menstruační cyklus upravit pomocí hormonů. Příkladem může být hormonální antikoncepce, která kromě zabránění těhotenství může srovnat menstruaci do velmi pravidelné a přijatelné formy.
Na zkrácení či zmírnění projevů menstruace existují i laické babské rady, které doporučují např. zvýšení příjmu vitamínu C, kyselých potravin nebo užívání léku Ascorutin. V podstatě jde velmi zjednodušené o to, že kyselé potraviny a přípravky snižují propustnost krevních kapilár a tedy zmírňují krvácivost. Určitě není nic špatného na tom, když si menstruující žena dá vodu s citrónem, nebo kyselou okurku, nicméně užívání zvýšeného množství vitaminu C či léků bez předpisu či doporučení lékárníka může být hazardem se zdravím, vedoucímu k hypervitaminóze a je vždy lepší se poradit s lékařem.
Jak už bylo napsáno v úvodu, funkce menstruace je reprodukční. Kdybychom to velmi zjednodušili, pokud žena nechce mít děti, menstruaci k životu nepotřebuje. Když by žena měla velmi silnou a/nebo velmi dlouho trvající menstruaci, která by jí značně obtěžovala v běžném životě, může jí lékař doporučit hysterektomii. Jde o chirurgický zákrok, při kterém je odstraněná děloha (většinou spolu s vejcovody, protože ty již nemají žádnou funkci). A kde není děloha a děložní výstelka, není ani menstruace. Přínosem je, že ženě po vyjmutí dělohy nehrozí ani dnes velmi rozšířené onemocnění endometrióza, při kterém se uvolňují části děložní sliznice a mohou putovat tělem i do jiných orgánů a způsobit v extrémním případě i vnitřní krvácení. Toto onemocnění je velkým strašákem především pro ženy, které touží po dítěti, protože může negativně ovlivnit reprodukční funkci. K hysterektomii lze přistoupit i v případě zhoubných nádorů v děloze, závažných myomů, při změně pohlaví atd. Pokud nemá žena problémy s vaječníky, je dobré je neodstraňovat, protože produkují ženské hormony a jejich přísun je potřebný.
To je velmi individuální a záleží to na mnoha faktorech. Pokud byla menstruace nepravidelná už před nasazením HA (hormonální antikoncepce), je velká šance, že bude nepravidelná i po vysazení. Obecně se udává období asi 2-3 cyklů, během nichž by mělo dojít ke srovnání menstruačního cyklu. Také bývá nepsaným pravidlem, že menstruace po vysazení HA bývají bolestivější a silnější, ale opět je to velmi individuální. Pokud by se menstruace nedostavila vůbec, je dobré navštívit gynekologa a poradit se s ním, jak přirozený cyklus opět nastartovat. Ženy také často řeší otázku, za jak dlouho mohou otěhotnět po vysazení antikoncepce. Dříve, když bylo množství hormonů v HA několikanásobně vyšší než dnes, se doporučovalo počkat minimálně několik měsíců před pokusy o otěhotnění. Dnes není neobvyklým jevem, že žena otěhotnění i dva měsíce po mnohaletém užívání hormonální antikoncepce.